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| 유축을 할 수 있는 수유실의 모습 |
솔직히 저는 출산 전까지 유축이 뭔지도 제대로 몰랐습니다. 아기를 낳으면 자동으로 모유가 콸콸 나오고, 그냥 물리기만 하면 되는 줄 알았습니다. 그런데 막상 출산하고 나니 현실은 달랐습니다. 초유조차 제대로 나오지 않아 당황했고, 아기는 젖을 물지 못해 울어댔습니다. 그때 처음 유축기라는 도구를 제대로 마주하게 됐습니다. 유축은 단순히 젖을 짜는 행위가 아니라, 모유 수유를 지속할 수 있게 해주는 핵심 도구였습니다.
유축을 왜 해야 하는지 알게 된 날
제가 유축의 중요성을 뼈저리게 느낀 건 출산 후 나흘째 되던 날이었습니다. 그날 하루 유축을 건너뛰었더니 그다음 날 모유량이 처음 수준으로 돌아가 버렸습니다. 다시 늘리는 데 며칠이 걸렸고, 그때 깨달았습니다. 유축은 선택이 아니라 필수라는걸요. 만약 제가 다시 이 날로 되돌아갈 수 있다면 무슨 일이 있어도 건너뛰지 않고 유축 시간을 지켜서 진행했을 겁니다.
유축이 필요한 가장 큰 이유는 젖량 유지와 증가입니다. 모유는 수요와 공급의 원리로 작동합니다. 아기가 젖을 자주 빨거나 유축으로 자주 비워줄수록 뇌에서 프로락틴(prolactin)이라는 호르몬이 분비됩니다. 프로락틴이란 유선 조직에 젖을 더 많이 만들라고 신호를 보내는 호르몬입니다. 반대로 젖이 오래 차 있으면 유방이 이를 '더 이상 필요 없다'는 신호로 받아들여 젖 생산을 줄입니다.
직장 복귀를 앞둔 산모에게도 유축은 필수입니다. 육아휴직이 끝나면 낮 동안 직접 수유가 불가능하기 때문에, 직장에서 유축한 모유를 냉장이나 냉동 보관해 아기에게 먹이는 방식으로 모유 수유를 이어갈 수 있습니다. 보건복지부 자료에 따르면(출처: 보건복지부) 복직 2~4주 전부터 유축을 시작해 냉동 모유를 비축하는 것이 권장됩니다. 또한 유두 통증이나 유선염, 젖몸살이 심할 때, 그리고 신생아 집중치료실에 입원한 아기에게 모유를 공급해야 할 때도 유축은 큰 역할을 합니다.
유축기 사용법
저는 처음 유축기를 잡았을 때 어디서부터 어떻게 해야 할지 정말 막막했습니다. 유축기 종류도 다양하고, 플랜지 사이즈가 뭔지도 몰랐습니다. 직접 써보니 유축기 선택부터 중요하다는 걸 깨달았습니다.
유축기는 크게 수동 유축기와 전동 유축기로 나뉩니다. 수동 유축기는 가격이 저렴하고 휴대가 간편하지만 손의 피로가 크고 유축 속도가 느립니다. 전동 유축기는 단측과 양측 동시 유축이 가능한 제품으로 나뉘는데, 젖량을 늘리거나 직장 복귀를 준비한다면 양측 동시 유축기를 추천합니다. 양측 동시 유축은 프로락틴 분비를 더 자극해 젖량 증가 효과가 높고 시간도 절반으로 줄일 수 있습니다.
유축기를 고를 때 반드시 확인해야 할 것은 플랜지(flange) 사이즈입니다. 플랜지란 유축기의 깔때기 모양 부품으로, 유두에 직접 닿는 부분을 뜻합니다. 플랜지 사이즈가 맞지 않으면 유축 효율이 떨어지고 유두 통증이 생깁니다. 일반적으로 유두 직경보다 1~3mm 큰 플랜지가 적합합니다. 제 경험상 플랜지 사이즈만 맞춰도 유축량이 확 늘었습니다.
유축 전 준비도 중요합니다. 제 경험상 따뜻한 수건으로 유방을 2~3분 정도 온찜질하거나 따뜻한 샤워를 하면 젖이 잘 흘렀습니다. 유두와 유륜을 부드럽게 마사지한 후 유축기를 사용하면 사출 반응(let-down reflex)이 더 잘 일어납니다. 사출 반응이란 아기가 젖을 물거나 자극이 주어졌을 때 옥시토신 호르몬이 분비되면서 젖이 흘러나오는 반응을 말합니다. 유축 시 아기 사진이나 동영상을 보거나 아기 냄새가 나는 옷을 가까이 두면 심리적으로 편안해져 옥시토신이 더 잘 분비됩니다.
냉동 모유 보관
저는 유축한 모유를 처음에 어떻게 보관해야 할지 몰라서 인터넷에서 열심히 정보를 찾았던 기억이 납니다. 조리원에서는 유축한 모유를 바로바로 신생아에게 먹이거나 안전하게 보관해 두었다가 천천히 먹일 수 있지만, 조리원 퇴소 이후에는 오롯이 나 혼자서 관리해야 합니다. 냉동 모유 보관 방법을 제대로 모르면 소중한 모유가 낭비되거나 아기에게 안전하지 않은 상태로 먹일 수 있습니다.
모유 보관의 핵심은 용기 선택과 보관 온도입니다. 모유 보관용 전용 비닐백이나 BPA-free 플라스틱 용기, 유리 용기를 사용하는 것이 안전합니다. 보관 시에는 날짜와 유축 시간을 반드시 기재하고, 먼저 유축한 것부터 먼저 사용하는 선입선출 원칙을 지켜야 합니다.
모유 보관 가능 기간은 다음과 같습니다.
- 실온(25도 이하): 4시간 이내
- 냉장(4도 이하): 4일 이내
- 냉동(영하 18도 이하): 6개월까지
냉동 보관 시에는 한 번에 60~120ml씩 소분해 보관하면 해동 시 낭비를 줄일 수 있습니다. 냉동 모유는 냉장실로 옮겨 천천히 해동하거나 미온수에 담가 해동하는 것이 권장됩니다. 전자레인지나 끓는 물로 가열하면 모유의 영양 성분과 면역 성분이 파괴되므로 절대 피해야 합니다. 해동된 모유는 24시간 이내에 사용해야 하며, 한 번 해동한 모유는 다시 냉동하면 절대 안 되니 유의하셔야 합니다.
젖량 늘리기
처음에는 왜 3-4시간마다 유축을 해야 하는지 의구심이 들었습니다. 그런데 직접 경험해 보니 3-4시간마다 유축을 해주지 않으면 모유량이 확실히 줄어들었습니다. 만 하루 정도 유축을 못 했더니 모유량이 처음 수준으로 되돌아가서 다시 늘리는 데 며칠이 걸렸습니다.
직장 복귀 후 낮 동안 유축하는 경우에는 아기가 수유하는 간격과 비슷하게, 보통 3~4시간마다 한 번씩 유축하는 것이 젖량 유지에 도움이 됩니다. 유축 간격이 너무 길어지면 젖량이 줄어들 수 있으므로 바쁜 직장 생활 중에도 규칙적인 유축 시간을 지키려는 노력이 필요합니다.
이른 아침 수유 직후는 프로락틴 수치가 가장 높은 시간대로 유축량이 가장 많은 경우가 많습니다. 모유 비축을 위해 추가 유축을 한다면 이 시간대를 활용하는 것이 효율적입니다. 유축량은 하루 중 시간대, 컨디션, 수분 섭취 상태 등 다양한 요인에 따라 달라질 수 있으니 오늘 유축량이 적다고 해서 너무 스트레스받지 않는 것이 중요합니다.
출산 후 2-3일 이후부터 젖이 돌기 시작하는데 이때 수유나 유축을 제대로 해주지 않으면 젖몸살이 나게 됩니다. 제 주변을 보니 젖몸살은 사람에 따라 출산의 고통에 준하는 통증을 유발하기 때문에 가슴이 뭉치고 뜨거워진다면 반드시 관리해야 합니다. 산후조리원에서 모유 수유에 관한 교육을 해주고 있으니 해당 교육은 꼭 듣고 실행하시길 바랍니다. 모유 수유 자체가 산모의 건강 상태나 환경에 따라 천차만별로 다르고, 아기의 성향도 큰 영향을 끼칩니다. 엄마의 노력에도 의학적인 이유로 모유량이 늘지 않거나 아기가 거부하는 경우 부득이하게 분유 수유만 진행하게 되는데, 그것도 괜찮습니다. 편안한 마음이 유축의 가장 중요한 조건이라는 것을 기억해 주세요.
만약 제가 출산 전에 모유 수유와 유축에 대해 미리 공부했더라면 아기와 제 합이 더 빨리 맞아 모유 수유량도 크게 늘었을 텐데 참 아쉽습니다. 여러분은 저처럼 상황이 닥쳐서야 겪지 말고, 모유 수유에 관한 중요한 내용들은 미리 숙지하고 출산에 임하시길 강력히 권합니다. 유축은 모유 수유를 더 오래, 더 유연하게 이어갈 수 있도록 도와주는 중요한 도구입니다. 처음에는 유축기 사용이 어색하고 양이 잘 나오지 않아 실망할 수 있지만, 유축도 직접 수유처럼 연습이 필요합니다. 몇 번 반복하다 보면 사출 반응이 잘 일어나게 되고 유축량도 점점 늘어나게 됩니다.
