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| 부부가 잠든 아이들 보다가 서로를 보며 미소짓고 있다. |
솔직히 저는 출산 전까지 아기가 태어나면 부부 관계가 이렇게까지 달라질 거라고는 생각하지 못했습니다. 내일이 출산 예정일인데, 임신 기간 동안 자연스럽게 신체적 관계는 멀어졌지만 오히려 정서적으로는 더 끈끈해진 느낌을 받았습니다. 입덧으로 힘들었던 초기, 피비침 이슈로 불안했던 중기, 여러 통증으로 예민했던 막달까지 남편이 없었다면 정말 견디기 힘들었을 것 같습니다. 출산 후에는 호르몬이 아기에게 집중하게끔 만든다고 하는데, 그 기간 동안 남편이 서운해하지 않도록 정서적 유대 관계를 잘 유지해야겠다고 생각했습니다.
산후 부부 관계 정서적 유대
많은 분들이 출산 후 부부 사이가 어색해지거나 멀어진 느낌을 받는다고 합니다. 이것이 우리 부부만의 문제인가 싶어 걱정하시는 분들도 계시는데, 사실 이런 변화는 매우 자연스러운 현상입니다. 산모의 몸은 출산 후 급격한 호르몬 변화를 겪습니다. 임신 중 높았던 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone) 수치가 출산 후 급격히 떨어지면서 감정 기복과 우울감이 심해지는데, 이는 산모의 의지와는 무관한 생리학적 반응입니다. 여기서 에스트로겐이란 여성의 생식 기능과 감정 조절을 담당하는 주요 호르몬을 뜻합니다.
제가 임신 중 겪었던 경험을 돌이켜보면, 몸이 힘들 때는 평소 같으면 괜찮았을 일에도 쉽게 예민해지더라고요. 모유 수유 중 분비되는 프로락틴(prolactin) 호르몬은 모성 본능을 강화하는 동시에, 파트너보다 아기에 대한 집중도를 높이는 방향으로 작용한다고 합니다(출처: 식품의약품안전처). 프로락틴이란 모유 생성을 촉진하고 모성 행동을 유도하는 호르몬입니다. 산모 입장에서는 온종일 아기를 안고 수유하면서 이미 신체 접촉이 포화 상태에 이르는 경우가 많습니다. 퇴근한 남편이 손을 잡으려 해도 몸이 먼저 움츠러드는 반응이 나오는 것이 바로 이 때문입니다.
파트너 입장에서도 쉽지 않은 시기입니다. 배우자의 관심이 온통 아기에게 쏠리면서 소외감을 느끼거나, 아버지로서의 역할에 적응하는 과정에서 혼란스러움을 경험하기도 합니다. 육아에 적극적으로 참여하고 싶지만 어떻게 해야 할지 몰라 눈치만 보게 되는 상황도 생깁니다. 저는 남편과 미리 이런 이야기를 나눠봤는데, 솔직히 남편도 막연한 두려움이 있다고 고백하더라고요. 수면 부족도 부부 관계에 생각보다 큰 영향을 미칩니다. 신생아를 돌보는 초기 몇 달은 두 사람 모두 만성적인 수면 부족 상태에 놓이게 되는데, 수면이 부족하면 감정 조절 능력이 떨어지고 작은 일에도 예민하게 반응하게 됩니다.
육아 분담
저는 앞으로 우리 부부가 단순히 신혼부부가 아니라 부모로서 시작하게 되니까 완벽한 육아 팀플레이를 위해 대화도 많이 하고 소통도 많이 하고 배려도 많이 할 생각입니다. 출산 후 부부 관계 회복에서 가장 중요한 관점의 전환은, 두 사람이 서로를 향해 있는 것이 아니라 같은 방향을 바라보는 팀이 되는 것입니다. 육아라는 공동의 과제를 함께 해결해 나가는 파트너십(partnership)을 강화하는 것이 핵심입니다. 파트너십이란 두 사람이 동등한 입장에서 공동의 목표를 위해 협력하는 관계를 의미합니다.
육아 분담을 명확하게 이야기하는 것이 갈등을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다. 많은 부부들이 육아 분담에 대해 명확한 이야기를 나누지 않은 채 각자의 기대를 가지고 있다가 어긋나는 경우가 생깁니다. 밤중 수유를 누가 담당할지, 주말에는 어떻게 역할을 나눌지, 집안일은 어떻게 분배할지를 미리 이야기 나누고 조율해두면 불필요한 갈등을 많이 줄일 수 있습니다. 저희 부부는 출산 전부터 이런 부분들을 하나씩 정리해 보고 있는데, 실제로 대화를 나누다 보니 서로가 생각했던 것이 다른 부분이 꽤 많더라고요.
각자의 개인 시간을 보장해 주는 것도 오히려 부부 관계에 도움이 됩니다. 육아 초기에는 두 사람 모두 지쳐있기 때문에, 파트너가 잠깐이라도 혼자만의 시간을 가질 수 있도록 배려하는 것이 중요합니다. 번아웃(burnout)이 된 상태에서는 좋은 부모도, 좋은 파트너도 되기 어렵습니다. 번아웃이란 극심한 육체적·정신적 피로로 인해 의욕을 완전히 상실한 상태를 뜻합니다. 서로에게 충전의 시간을 주는 것이 결국 두 사람 모두를 위한 일입니다. 소통의 방식도 바꿔야 합니다. 출산 후에는 두 사람의 대화가 아기 관련 이야기로만 채워지는 경우가 많습니다.
하루에 단 5분이라도 아기 이야기가 아닌, 두 사람의 이야기를 나누는 시간을 만들어 보는 것이 좋습니다. 대개 신생아부터 약 3개월 동안은 2~3시간 간격의 짧은 수유 텀으로 잠이 부족해 신경이 곤두선다고 합니다. 잠을 못 자니 예민해지고, 예민해지니 평소엔 괜찮던 것들도 쉽게 화가 나고, 감정이 상하면 뾰족한 말이 나가고 나쁜 행동이 나오기 마련입니다. 이 시기를 잘 통과하기 위한 몇 가지 실전 포인트를 정리해 보면 다음과 같습니다.
- 감사와 인정을 표현하는 습관 만들기 - 파트너가 밤중 수유를 대신해 줬을 때, 설거지를 해줬을 때 작은 감사의 말을 건네세요
- 함께하는 작은 루틴 만들기 - 아기가 잠든 후 함께 따뜻한 차 한 잔을 마시거나 짧게 산책하는 것처럼 두 사람이 함께하는 작은 루틴을 만드세요
- 서로의 힘든 점을 솔직하게 이야기하기 - 표현하지 않은 감정은 사라지는 것이 아니라 쌓입니다
부부 관계 회복을 위한 소통
아기는 아기대로 세상에 적응하고, 엄마는 엄마대로 또 아빠는 아빠대로 새로운 환경에 적응해야 할 텐데 서로를 귀하게 여기는 마음을 잃지 않고 한 발짝 뒤에 물러서고 양보하다 보면 서로의 배려에 감사하고 행복하게 지내는 것이 가능해질 거라고 저는 믿습니다. 제가 임신 중에 느낀 건, 힘들 때일수록 작은 배려 하나가 정말 크게 느껴진다는 점이었습니다. 남편이 제가 좋아하는 음식을 사다 준다거나, 제 말을 끝까지 들어주는 것만으로도 힘이 났거든요.
출산 후 부부 관계의 어려움이 지속되고 두 사람 사이의 갈등이 심해진다면, 부부 상담(couple counseling)을 통해 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다. 부부 상담이란 관계 전문 상담사의 도움을 받아 두 사람 사이의 소통 문제를 해결하고 관계를 개선하는 과정을 말합니다. 상담은 관계가 위기에 처했을 때만 받는 것이 아니라, 새로운 관계의 단계로 나아가는 과정에서 도움을 받는 것이기도 합니다. 부부 상담을 선택하는 것은 관계를 포기하는 것이 아니라, 관계를 더 건강하게 만들기 위한 적극적인 노력입니다.
몸을 완전히 회복하고 난 후에야 스킨십이 다시 생각나지 않을까 하고 저는 혼자 상상했습니다. 그 기간 동안 남편이 서운한 마음이 들지 않게 정서적 유대 관계를 잘 유지해야겠다고 다짐했습니다. 아기가 태어나기 전의 두 사람의 관계로 완전히 돌아가는 것은 불가능할 수도 있습니다. 하지만 아기와 함께하는 새로운 형태의 관계는, 이전보다 더 깊고 단단할 수 있습니다. 함께 힘든 시간을 버텨낸 경험, 서로의 지친 모습을 보면서도 곁에 있어준 기억, 작은 아기를 함께 키워가는 과정이 두 사람 사이에 새로운 층위의 유대감을 만들어 줍니다.
서로 지금의 상황이 힘들다는 것을 인정하고 한 번 더 이해하려고 노력해 보면, 어느새 행복한 가정이 되어있을 거라고 저는 믿습니다. 출산 후 부부 관계의 변화는 사랑이 식어서가 아니라, 두 사람 모두 전혀 경험해 보지 못한 새로운 삶의 단계에 적응하는 과정에서 나타나는 자연스러운 현상입니다. 작은 감사의 표현, 솔직한 대화, 함께하는 작은 루틴, 서로에게 주는 숨 쉴 공간이 쌓여 출산 후의 부부 관계를 지켜줍니다. 아기가 두 사람 사이를 멀어지게 만드는 존재가 아니라, 두 사람을 더 깊은 파트너십으로 연결하는 존재가 될 수 있도록 함께 노력하는 것, 그것이 산후 부부 관계 회복의 핵심입니다.
